南洋理工大学的前身是南洋大学，成立于1980年，是一所综合性的大学，但偏重于理工科和商科。成立之初只有3个系：艺术、科学和商业，向学生提供艺术、科学和商业各级课程。这所大不拥有一个语言中心，语言中心有为外国学生准备的英语、马来西亚语、日语、法语、德语和他加禄语5个语言教学室。除此而外，还拥有1个华文研究中心，向外国学生和在校生提供华语教育课程。 现在，这所大学向学生提供财会、商业、电脑技术、工程、材料技术的学位课程和艺术、科学的教育学位课程。