北京外国语大学前身是在抗大三分校俄文大队基础上创办的延安外国语学校。她是中国共产党为了适应抗日战争形势发展的需要而成立的，从一开始就受到了党中央和毛泽东、周恩来等老一辈无产阶级革命家的亲切关怀和具体指导。新中国成立以来，她一直是我国培养外语人才，特别是培养外交、外贸、对外文化交流及外事翻译人才的主要基地。是我国目前语种最多、学科专业较齐全的一所外国语大学。

　　在北京外国语大学半个多世纪的发展过程中，周恩来、朱德、陈毅、叶剑英、杨尚昆、廖承志等党和国家领导人都曾对学校的发展极为关心并加以具体指导。1980年前学校归外交部领导。1980年后直属国家教育部领导，实行党委领导下的校长负责制。

　　改革开放以来，学校以“三个面向”为指导，对传统的外语办学模式进行了大胆改革和探索，逐步由以外国语言文学学科为主的外国语学院向多语种、多学科、多层次的外国语大学发展。

　　北京外国语大学现有英语、德语、法语、阿拉伯语、西班牙语、日语、亚非语、东欧语、外交学以及社科部10个系部，俄语学院、高级翻译学院、应用英语学院、成人教育学院、国际经贸学院、国际交流学院等6个学院，外国语言文化研究院（包括外国语言研究所、外国文学研究所、国际问题研究所）等研究机构，另有图书馆、电教中心等教学辅助单位。在本科开设英、俄、法、德、日、西班牙、阿拉伯、意大利、瑞典、葡萄牙、柬埔寨、越南、老挝、缅甸、泰国、印尼、马来、僧伽罗、土耳其、朝鲜、斯瓦希里、豪萨、波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、塞尔维亚、克罗地亚及阿尔巴尼亚等31种外国语，以及对外汉语、信息管理、国际经济与贸易和外交学专业。

　　北京外国语大学是我国首批硕士、博士学位授权单位之一。现设有外国语言文学博士后流动站，英语语言文学、俄语语言文学、德语语言文学、阿拉伯语语言文学、日语语言文学、西班牙语语言文学和欧洲语言文学等７个博士点，11个硕士点包括英语、俄语、法语、德语、日语、阿拉伯语、西班牙语、欧洲语言、亚非语言、外国语言学与应用语言学、语言学与应用语言学，涵盖了学校讲授的全部30多种外国语言和中国语言文学中的对外汉语（语言学与应用语言学）,其中在职人员学位授权点6个。英语语言文学是国家级的重点学科点。

　　作为国内所设外语语种最多、学科专业较全的外语类大学，北京外国语大学拥有一批在外国语言文学、文化、翻译等领域具有较强实力，在社会上有较高学术声望的教授、学者。其中，国务院学位委员会学科组成员２名，教育部高校外语专业教学指导委员会委员12名，国家级有突出贡献专家４名，享受政府特殊津贴人员115名。几十年来，他们在各自的专业领域取得了许多高水平的教学、科研成果，为培养高质量的外语人才，为北外的教学、科研、学科建设和发展作出了重大贡献，不少人已成为国内同类学科的学术带头人，在学术界享有较高的声誉。

　　北京外国语大学是一个学习气氛浓厚、环境优美的“花园式校园”。全校占地面积为304,553平方米，其中校舍面积约27万平方米，教室面积约3万平方米，学生宿舍面积约４万平方米，图书馆占地约9,997平方米，阅览座位1,000多个，实验室约7,670平方米，学生食堂5,140平方米。

　　1996年6月，我校通过教育部"211工程"部门预审。这标志着学校的发展进入了一个全新的历史时期。我们的目标是：经过15年的努力，到2010年，将我校建成一所多语种、多学科、多层次、培养复语型、复合型高质量外语专门人才，具有重要国际影响的社会主义外国语大学。